十八般武艺的内容和形式十分丰富，在很大程度上反映了那个时代武艺发展的面貌。

明代后期万历年间，“十八般武艺”的具体内容又有了新的表述：“一弓、二弩、三枪、四刀、五剑、六矛、七盾、八斧、九钺、十戟、十一鞭、十二锏、十三镐、十四殳、十五叉、十六钯头、十七绵绳套索、十八白打”。

其实所谓“十八般”，并非仅仅局限于十八种兵器，而是古代多种武艺的概说。实际上，冷兵器时代产生了许多武器，其数目远远超过了“十八般”。晚清和民国时期，“十八般兵器”成为各个武馆的必须陈设，而成为中国武术和武馆的象征之一。

弓，是抛射兵器中最古老的一种弹射武器。它由富有弹性的弓臂和柔韧的弓弦构成，当把拉弦张弓过程中积聚的力量在瞬间释放时，便可将扣在弓弦上的箭或弹丸射向远处的目标。

弩，是古代的一种冷兵器，是古代兵车战法中的重要组成部分。是步兵有效克制骑兵的一种武器。 弩也被称作“窝弓”、“十字弓”。古代用来射箭的一种兵器。它是一种装有臂的弓，主要由弩臂、弩弓、弓弦和弩机等部分组成。

枪，在古代为刺兵器，杀伤力很大，其长而锋利，使用灵便，取胜之法，精微独到，其他兵器难与匹敌。故称为“百兵之王”。

刀，为单面长刃的短兵器。同时泛指可用于切、削、割、剁、刺的工具，与匕首合称亦为膳食器。刀的最初形态，与钺非常接近。其形状为短柄，翘首，刀脊无饰，刃部较长。

剑，剑开双刃身直头尖，横竖可伤人，击刺可透甲。凶险异常，生而为杀。（武经）————剑，两边都开了刃，有着笔直的剑身和尖锐的剑尖。

矛（máo），兵器名，是古代用来刺杀敌人的进攻性武器，是战争中常用兵器。

盾，古人称“干”，与戈同为古代战争用具，故有“干戈相见”等词。后来还称作“牌”、“彭排”等。传说我国最早的盾，远在黄帝时代就有了。

斧（Axe），又称斧头，是一种武器或者伐木工具。是由一根木棍把手接着一块梯形刀片所构成。

钺，一种古代的汉族武器，虽具备杀伤力，但是更多的是一些仪卫所用，和使用武器不同。

戟，是戈和矛的合体，也就是在戈的头部再装矛尖。具有勾啄和刺击双重功能的格斗兵器，杀伤力比戈和矛都要强。戟的出现在我国推动了战国时期的到来。

鞭，中国古代兵器之一，短兵器械的一种。鞭起源较早，至春秋战国时期已很盛行。鞭有软硬之分。硬鞭多为铜制或铁制，软鞭多为皮革编制而成。常人所称之鞭，多指硬鞭。

锏，（铁）鞭类，长而无刃，有四棱，长为四尺（宋制四尺为一米二），锏多双锏合用，属于短兵器，利于马战。锏的分量重，非力大之人不能运用自如，杀伤力十分可观，即使隔着盔甲也能将人活活砸死。

镐，亦为古兵杖之一，形式奇特，长一丈三尺，柄端安一大拳，拳握一笔，纯以铁制，其重量不亚于斧銊，旧式仪仗中时见之。

殳，殳的金属首多为青铜制，可分有尖锋的实战用“锐殳”和无尖锋的仪仗用“晋殳”两类。殳主要用于车战，在两军车马交错冲撞时使其分开，故有棱而无刃。

叉，是中国武术长器械的一种，顶端有二股叉的为“牛角叉”，顶端有三股叉的为“三头叉”，又名“三角叉”。

耙，耙齿锋利似钉，攻击性强，也兼有兵器的作用。因耙可击，可耙，一度成为军中最利的武器之一。

套索，不知始于何时，亦并非兵器，临阵时用者绝鲜，盖一寻常之绵绳，两端结作锤形，长约一丈二尺，搆造至为简单，用法亦止九势，为一种暗器，似飞镖袖箭之一类也；若用为架格攻击，则非所宜。

白打，即徒手搏击.