1997年，大众公司针对宝马3系列、奥迪A4、欧宝威达等，设计了一款具有竞争力的高品质车型——捷达A4。除北美地区之外，这款车型的名字叫BORA（意为“风”，它是亚得里亚海清新的海风），引进中国后，一汽-大众赋予它一个吉祥如意的名字——宝来。

该车型采用了PQ24平台，与奥迪A3拥有大量共用部件。2001年8月23日，宝来下线，同时那天也是一汽-大众汽车有限公司10周年庆典。